Cabo Verde, el país que recurrió a LinkedIn para jugar el Mundial

Fútbol | Mundial 2026

El primer rival de España en el torneo es el segundo país con menor extensión territorial que participa en una fase final

España - Cabo Verde, en directo

Roberto Pico Lopes

Carlos Rodrigues / Getty

Luis Buxeres | Atlanta

Corresponsal

El 13 de octubre pasado, Cabo Verde se aseguró el derecho de acaparar los titulares del mundo del fútbol al conseguir el billete para su primera Copa del Mundo tras vencer por 3-0 a Suazilandia en Praia, la capital de este conjunto de islas ubicado a unos 700 kilómetros al oeste de Dakar (Senegal), en medio del océano Atlántico. Con este logro, Cabo Verde se transformó en el segundo país más pequeño en la historia en clasificarse para un Mundial –Curaçao es el más reducido, también debutante en 2026– y en el tercero con menor cantidad de habitantes.

Sin embargo, para alcanzar este momento, el de estrenarse en la élite futbolística frente a España, el trayecto recorrido ha sido complicado. Nación independiente de Portugal desde 1973, no fue hasta principios del siglo XXI cuando la selección de fútbol comenzó a progresar realmente gracias a la relajación de las reglas de la FIFA para que los futbolistas representaran a un país.

Cabo Verde logró su independencia de Portugal en 1973

Con una economía poco floreciente y un modo de vida muy sencillo, atraer talento no resultaba sencillo. Jugadores como Nani o Nelson Semedo, con raíces caboverdianas, preferían jugar con Portugal. Por ello, la federación ideó una estrategia innovadora: usar LinkedIn para reclutar futbolistas. El primero fue Roberto Lopes, de padre caboverdiano, pero nacido en Dublín, que militaba en la liga irlandesa. "Al ver el mensaje pensé que era correo basura", confesó en su momento. Luego recibió un segundo mensaje, y la iniciativa dio frutos. "Comenzó una gran aventura", afirmó. El método se fue replicando, y gradualmente se formó una base de futbolistas que con los años se ha convertido en un equipo competitivo y mundialista. La mayoría de los que llevaron a Cabo Verde al Mundial han nacido en territorio europeo. Todo arrancó con LinkedIn.